Прошерстив интернет и путеводители вдоль и поперек, я решила попасть на Shark Valley Tram Tour в Everglades National Park (Национальный парк Эверглейдс). Хотелось выбраться на природу и прочувствовать каждой клеточкой все красОты необычных мест, узнать новое и , конечно, «подтянуть» английский.

Эверглейдс ( дословно «вечные болота») - особый тропический природный комплекс,  занимающий южную четверть Флориды. Значительная часть региона уже подвергалась влиянию хозяйственной деятельности человека (осушение болот для сельскохозяйственных нужд, массовая жилищная застройка). Поэтому в 1947 году было принято решение отдать часть под защиту правительства США и оставить ее нетронутой.Пресная вода из Эверглейдс очищается и используется для водоснабжения главного города региона, Майами

Дорога до парка по предсказанию «о’кей гугл»  должна была занять около двух часов, поэтому выехать пришлось в районе 7:30  утра. Очень хотелось попасть на экскурсию, которую так хвалят всезнайки в интернете.  Что и говорить, дороги в Штатах шикарные, поэтому, в какой-то момент расслабившись и  установив круиз- контроль, я начала крутить головой и искать крокодилов на обочине дороги. Но, видно, они еще спали. Итак, моя цель — попасть в Shark Valley ( Долина Акул) на экскурсию.

Я девушка практичная, поэтому изучила сайт сильно заранее. Изначально планировалось взять в парке напрокат велосипед  и проехать миль этак 20-25, заодно накачав мышцы ( на сайте грозятся, что дорога займет около 2-3 часов), но, посмотрев на градусник ( +32) и на свою одежду ( широкие брюки), от этой идеи пришлось отказаться. Трамвайчик намного лучше, решила я.

         За въезд в парк с меня взяли $20.  С одной стороны, «жаба начала сильно душить», а с другой- утешала мысль, что в течение 7 дней, если я решу полюбоваться крокодилами и другой нечистью, то могу заезжать на территорию Эверглейдс (Shark Valley) уже абсолютно бесплатно. Правда, до сих пор не понимаю, что там делать целых 7 дней?

Припарковав машину, рванула в Visitor centre (центр для посетителей), чтобы успеть купить билеты на экскурсию. Первый сеанс ( назовем его так) был в 9:30. Взяли с меня $23 + налоги. Так как до начала оставалось еще минут 10, появился шанс сходить в туалет. Простите, что затрагиваю такие интимные подробности, но, с другой стороны, благодаря этому мне представился замечательный случай познакомиться с американским тараканом. Те, кто ненавидит и боится наших российских тараканов, просто не встречался с заморскими товарищами. Они огромны! Мой «друг» был в длину сантиметра четыре, но, я знаю, бывают и побольше и пожирнее. А еще, говорят, они могут летать и прыгать. Слава Богу, мой такие па не выдавал… Если честно, их выдала я… Я его фотографировала, а он, видимо, чтобы получиться более презентабельно на фото, начал шевелить усиками… В общем, к своему стыду, не закончив фотосессию,  я пулей вылетела из туалета…

Гида звали Боб. Это был плотный веселый дядька в возрасте, беззаветно влюбленный в свое дело. Он собрал нашу небольшую группу ( человек 20) на скамейках под навесом, немного рассказал о парке и дал несколько рекомендаций на случай, если дикие животные захотят с нами познакомиться. Пошутил вроде как:) После этого всех пригласили в трамвайчик и предупредили, что экскурсия займет около двух часов.

Итак, поехали!

«Хочу еще раз напомнить, что меня зовут Боб! И чтобы вы это не забыли, моя жена вышила имя на кепке ( и правда, на кепке на английском красовалась надпись «Привет! Я- Боб!»). А это Дэвид- наш водитель. Чтобы сойти у рептилий за своего, ему пришлось изменить прическу»,- гид заботливо погладил упитанного коллегу по загорелой лысине.

       Боб рассказывал про эко- систему парка и обращал внимание на моменты, которые запросто можно было не заметить, что было здорово! «Смотрите, вот мама- аллигатор», — и мы, как завороженные, поворачивали головы туда, куда он показывал. Из воды торчала мордочка молоденькой крокодилихи. Она лежала неподвижно, как ребристое бревно, и не мигающим взглядом смотрела куда-то вперед, — Видимо, где-то рядом должны быть  малыши-крокодильчики! О! Вот и они!» Господи! В жизни бы не заметила этих малышей. Если взрослая рептилия видна из воды по частям ( часть головы, спины и хвоста), то у малышей торчали только глазки- изюминки. Это было такое мимимишное зрелище! Я честно попыталась их сфотографировать. Попробуйте рассмотреть 🙂

В середине пути, где-то через час, мы сделали остановку у небольшой смотровой башни.Когда поднимались наверх, Боб обратил наше внимание на паутину и огромного паука ( «Это золотой паук!»), сказав, что это добрый знакомый,который очень любит туристов. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. Этот «любитель туристов» был настолько большим , что даже с расстояния в 1,5 метра можно было увидеть его мохнатые лапки и черно- золотой окрас.

Сверху смотровой башни вид открывался чудесный! Гладь травы ( water of grass) растянулась на сотни миль вокруг.  Внизу виднелся чистейший водоем, на глубине которого плавали большие черепахи. Просторы казались настолько бескрайними и завораживающими, что хотелось замереть на несколько часов в блаженстве.

Но Боб скомандовал спускаться и мы послушно пошли вниз… И тут раздался душераздирающий крик мамаши- китайки (той самой, которая пыталась меня использовать как штатив!). «Ааааааа!!!! Змеяяяяя!!!»,- орала она как бешеная. Все кинулись к ней. Оказалось, что на дорожку юрко выползла внушительных размеров золотистая змея. Но, оглушенная криком, тут же поползла обратно. Не удивительно! Даже змея не выдержала китайские децибелы. «Все в порядке,- сказал Боб,- это просто гремучая змея»… Мама- китайка семимильными шагами кинулась в трамвайчик.

        Обратный путь был менее экстремальным и более тихим 🙂 Крокодилов мы больше не видели, (только гнездо, заботливо подготовленное мамой- аллигатором для яиц), зато орнитологи были бы просто счастливы!

Красивейшие птицы, словно одетые в черные латексные одежды, сидели на ветках, расправив крылья. Иногда мимо пролетали жирные цапли, вращая шеями так, словно они у них резиновые. В общем, было такое ощущение, что не я приехала полюбоваться животными, а они словно повылезали полюбоваться мной.

Довольная и счастливая, я дала Бобу хорошие чаевые и направилась к следующем пункту назначения: Gator Park.  В планах было прокатиться на лодке на воздушной подушке и поесть мясо крокодила…

PS итого потрачено: $20 на въезд в парк, $ 24 на экскурсию, нервов- изначально много ( китайцы!), но гремучая змейка за меня отомстила 🙂